Azteca o mexica

No es que una esté mal

Suele decirse que «azteca» es un error y que hay que decir «mexica». Es más interesante que eso: las dos palabras son correctas y nombran momentos distintos del mismo pueblo.

Azteca es, en sentido estricto, el gentilicio de los habitantes de Aztlán, el lugar del que salieron. Mexica es el nombre que tomaron después, ya en camino.

El cambio está pintado

La lámina IV del Códice Boturini representa la escena, y la frase se conserva en náhuatl:

«In axcan aocmo amotoca yn amazteca ye ammexica» — «Ahora ya no os llaméis azteca sino mexica».

Torquemada lo cuenta con más detalle: «Ya estáis apartados y segregados de los demás, y así quiero que, como escogidos míos, ya no os llaméis aztecas sino mexicas». Y añade que junto con el cambio de nombre les puso señal en el rostro y en las orejas, y les dio un arco, unas flechas y una red.

Alvarado Tezozómoc trae su versión de la misma orden: «Ahora no os llamaréis aztecas, vosotros sois mexitin».

Por qué cambiar de nombre

Más allá del relato, el gesto es coherente: el cambio de nombre acompaña al acto de abandonar un lugar para no volver a él. Es la diferenciación necesaria respecto de lo que se deja atrás.

Quien sale de Aztlán deja de ser de Aztlán. Lo que llega al islote y funda Tenochtitlan ya no es lo mismo que salió.

Y una cuarta versión que lo niega todo

Cristóbal del Castillo no cuenta un cambio de nombre: cuenta dos pueblos distintos. En su relato los mexicas eran los pescadores de los aztecas, que los odiaban, y Huitzilopochtli los sacó de Aztlán huyendo de sus antiguos dominadores.

Ahí no hay un pueblo que se renombra: hay uno que escapa de otro. Las dos versiones no se pueden sostener a la vez, y este sitio no elige entre ellas: las publica y dice quién cuenta cada una.

Qué palabra usa este sitio

En español, mexica para lo que ocurre desde Tenochtitlan, que es casi todo lo que aquí se cuenta, y azteca cuando se habla de la salida de Aztlán o cuando así lo nombran las fuentes.

En inglés domina «Aztec» con mucha diferencia, y la comunidad de la danza en Estados Unidos dice Danza Azteca. No es una concesión: con la distinción de arriba, decir Aztec calendar de la cuenta que salió de Aztlán es tan exacto como decir calendario mexica de la que se llevó en Tenochtitlan.